Iċ-Chairman tal-STB Oberman jieħu l-investitur attivist Ancora għall-inkarigu tiegħu biex jieħu f'idejh Norfolk Southern

 

F'dan il-punt, kull min ra lil Martin J. Oberman, Chairman tal-Surface Transportation Board (STB), aġenzija indipendenti ġudizzjarja u ekonomika-regolatorja bbażata f'Washington, DC inkarigata mill-Kungress biex issolvi t-tilwim dwar ir-rata tal-ferroviji u s-servizz u tirrevedi l-ferroviji proposti. amalgamazzjonijiet, jitkellem f'konferenza tal-ferroviji tal-merkanzija, jaf li mhu qed iżomm xejn lura. Dak kien il-każ għal darb'oħra, meta għamel diskors ewlieni fil-Laqgħa tar-Rebbiegħa tal-2024 tal-Assoċjazzjoni tax-Xlokk tal-Baħħara tal-Ferroviji (SEARS) tal-ġimgħa li għaddiet f'Atlanta.

 

Meta rajt lil Oberman jitkellem fil-passat, huwa tipikament jiffoka fuq għadd sħiħ ta 'tendenzi u temi familjari tal-merkanzija ffukati fuq il-ferroviji, inklużi: kwistjonijiet ta' servizz; impjieg u persunal; żviluppi regolatorji; u M&A, fost oħrajn.

 

Huwa mess fuq dawn f'SEARS, żgur, iżda l-fokus primarju tiegħu kien iċċentrat madwar il-quddiem u lura li għaddejjin bejn it-trasportatur tal-ferrovija tal-Klassi I Norfolk Southern (NS) u l-azjendi tal-hedge fund Ancora bbażati f'Cleveland.

 

Fil-qosor, matul dawn l-aħħar ġimgħat, Ancora ħadet passi biex tieħu f'idejha l-bord tal-NS, tnaqqas l-għadd ta' nies, u ttermina l-Kap Eżekuttiv attwali tal-NS Alan Shaw. Dawn il-passi, qal Oberman, huma l-aktar "sforz riċenti minn ditta ta 'Wall Street-b'sinjali tad-dollaru għal żmien qasir f'għajnejha - biex tneħħi r-riżorsi mill-ferroviji."

 

Barra minn hekk, huwa osserva li dawn il-passi minn Ancora isegwu sforzi simili li saru minn hedge fund ieħor, Soroban, biex jeħles mill-Kap Eżekuttiv tal-Union Pacific

Lance Fritz, li seħħ, "mhux għax [Fritz] kien qed iżid ir-riżorsi-iżda għax ma kienx jaqta' malajr u fil-fond biżżejjed."

 

Oberman għamilha ċara li l-azzjonijiet meħuda minn dawn l-investituri attivisti tal-hedge fund kisbu influwenza, u f’xi każijiet, kontroll dirett, ta’ xi ferroviji, b’dawn ikunu dawk li sejjaħ monopolji naturali, kif ukoll l-unika għażla ta’ trasport għal persentaġġ għoli ta’ klijenti tagħhom.

"Jinjoraw ir-rwol essenzjali li l-ferroviji għandhom fl-appoġġ tas-suċċess tal-klijenti tagħhom, jiġifieri, il-manifatturi li jmexxu l-PGD tagħna, dawn l-investituri rnexxielhom jagħmlu pressjoni fuq il-ġestjoni tal-ferroviji biex jisfruttaw din is-setgħa ta 'monopolju biex jiksbu profitti għal żmien qasir," huwa qal. L-istrateġija kienet, fil-biċċa l-kbira, li tnaqqas il-forzi tax-xogħol, tgħolli l-prezzijiet, u tnaqqas il-produzzjoni - jiġifieri, is-servizz - li għamlu - u b'hekk tirriskja l-vijabbiltà fit-tul fl-insegwiment ta 'xiri ta' ishma u dividendi massivi."

 

U qal ukoll li din l-istrateġija mhix dik it-tajba, peress li għandha impatt negattiv fuq il-produzzjoni ekonomika tal-industriji tal-Istati Uniti li jeħtieġu servizz ferrovjarju robust, filwaqt li tqajjem ukoll tħassib kbir dwar is-sikurezza, peress li l-ħaddiema ferrovjarji huma essenzjali għal operazzjonijiet ferrovjarji sikuri, u t-tneħħija tal-persunal tal-ferroviji li jwettaq spezzjonijiet, tiswijiet u kompiti oħra mhux biss iżid it-theddid kemm għall-pubbliku kif ukoll għall-persunal tal-ferroviji, iżda wkoll jimmina s-servizz ferrovjarju, ukoll.

 

Matul id-diskors tiegħu, Oberman qajjem it-tema tal-Precision Scheduled Railroading, jew PSR, li bdiet tiġi implimentata mill-ferroviji tal-Klassi I madwar l-2014. PSR inħoloq mill-mibki President u CEO tas-CSX E. Hunter Harrison, li miet fl-2014. Diċembru. PSR jeħtieġ li l-merkanzija tkun lesta meta l-karozzi tal-ferrovija jaslu għat-tagħbija jew jirriskjaw li jitħallew lura, prattika li serviet kemm lil CP kif ukoll lil CN taħt it-tmexxija tiegħu, biż-żewġ kumpaniji jaraw riżultati pożittivi multipli fil-forma ta’ proporzjonijiet operattivi aktar baxxi, servizz imtejjeb, rekord. ammonti ta’ investiment mill-ġdid f’netwerks, kif ukoll il-ħolqien ta’ valur sinifikanti għall-azzjonisti.

 

Komponent ewlieni tal-PSR, innota Oberman, kien il-ferroviji li qatgħu l-persunal b'madwar 30%, jew 45,000 persuna. Dan it-tnaqqis fil-forza tax-xogħol, qal, sussegwentement wassal għal dik li kienet meqjusa bħala kriżi tas-servizz mill-perjodu ta' żmien 2021-2022, wara li l-ekonomija bdiet issib is-sit tagħha wara l-pandemija.

 

Dik il-kriżi tas-servizz, jew "kollass tas-servizz", kif sejħilha Oberman, wasslet għal smigħ pubbliku dokumentat tajjeb ta' jumejn, ospitat minn STB, li fih xhieda ta' shippers li jġibu affarijiet bħal vjeġġi mitlufa u servizz ittardjat li kellu impatt negattiv fuq in-negozju. . Li Oberman qal li kien dovut għal ferroviji tal-Klassi I inqas mill-għadd ta’ ħaddiema li kellhom bżonn biex jaqdu lill-klijenti, bħal inġiniera, kondutturi, carmen, mekkaniċi, u elettriċisti, flimkien ma’ sfidi ta’ kullar abjad, ukoll, b’shippers li diffiċli biex jilħqu. bejjiegħa u servizz għall-konsumatur.

In-numri tal-persunal tal-ferroviji tal-merkanzija - mis-seduta ta' April 2022 - qed jerġgħu jogħlew, bil-ferroviji jkunu mikrija u ħarrġu madwar 9,000 ħaddiema, bil-ferroviji jibqgħu 14,000 inqas minn numri ta' qabel il-pandemija. U bl-ekonomija marbuta li tikber fis-snin u x-xhur li ġejjin, Oberman għamilha ċara li l-ferroviji jeħtieġ li jkomplu jespandu kemm il-forza tax-xogħol kif ukoll l-infrastruttura tagħha, xi ħaġa li qal li NS wiegħed u diġà beda jwettaq.

 

Dan huwa dak li jagħmel il-mossa riċenti minn Ancora inkwetanti fuq diversi fronti, skont Oberman.

"Kull kampanja, prokura jew mod ieħor, li thedded li tħassar l-isforzi riċenti biex tinbena mill-ġdid ir-reżiljenza tal-ferroviji u timxi lejn tkabbir sinifikanti fit-tul tkun daqqa ta' ħarta kbira," huwa qal." Hija tnaqqas is-sigurtà u tkun l-oppost ta 'negozju tajjeb, l-oppost tat-twettiq tal-obbligu tat-trasportatur komuni, u l-oppost li jintlaħaq il-kmandament tal-Kungress biex iservi lill-pubbliku Irrispettivament minn dak li jiġri bil-governanza ta 'Norfolk Southern, huwa kruċjali li l-maniġment jieħu dmirijiethom bis-serjetà lejn il-klijenti u l-pubbliku.

 

Oberman irrefera lura lill-Unjoni tal-Paċifiku biex jipprovdi eżempju ta 'dak li jista' jkun ġej mill-binarji għandu għal NS jekk l-istrateġija tagħha tkun stabbilita minn investitur attivist minflok Bord u CEO ffukat fuq l-aħjar interessi tal-ferroviji.

 

U żied li NS, f'ċertu sens, qed iħoss il-pressjoni minn Ancora, peress li reċentement ħabbret xiri għal 7% tal-maniġment u l-persunal tagħha, u temm ukoll xi korsiji intermodali ta 'densità aktar baxxa, minkejja li l-intermodal issa jammonta għal kważi nofs. tal-volumi kollha tal-ferrovija tal-Istati Uniti.

Iżda dan ma waqqafx milli jsejjaħ lil Ancora, u kkwota ittra li l-investitur bagħatlu, li jindika li kienu ħadu sehem ta '$ 1 biljun f'NS biex isiru vaguni aktar siguri.

 

"Il-miżura tal-pitch diżingenu ta 'Ancora biex ittejjeb is-sigurtà hija li l-gverta ta' slide tagħha tħalli barra kompletament ir-referenza għad-dejta tal-FRA li turi li, fl-aħħar sena, NS kienet mexxejja tal-industrija fit-tnaqqis tal-inċidenti tal-ferrovija prinċipali u d-derailments," huwa qal. "U NS hija l-uniku vaguni ta 'Klassi I li ngħaqad mad-Dipartiment tat-Trasport Kunfidenzjali tas-Sistema ta' Rappurtar ta 'Sejħiet mill-qrib, avvanz kbir fl-istabbiliment ta' kultura sigura fi kwalunkwe post tax-xogħol."

Minflok, qal, Ancora hija ffukata ħafna fuq NS li tnaqqas il-proporzjon operattiv tagħha (OR) sabiex tmexxi l-ħlasijiet fi flus kontanti u żżid il-prezz tal-istokk tagħha, u żied li fokus żbaljat fuq it-tnaqqis tal-OR tal-ferroviji kien fattur ewlieni għall-ferroviji li jeliminaw eluf ta 'ħaddiema u twassal għall-kriżi tas-servizz.

U tnaqqis rapidu fl-OR jista 'jinkiseb biss permezz ta' tnaqqis kbir ġdid tal-forza tax-xogħol, huwa qal, flimkien ma 'Ancora li tirrifjuta kemm l-istrateġija ta' tkabbir fit-tul ta 'NS kif ukoll l-enfasi tagħha fuq it-traffiku intermodali.

 

"Ovvjament, il-pjan tagħhom huwa li jinstallaw CEO ordnat li jreġġa 'lura l-istrateġija korporattiva istitwita reċentement ta' Norfolk Southern biex iżommu forza tax-xogħol reżiljenti u biex jinvestu aktar fl-infrastruttura biex tikber il-kapaċità tal-ferroviji fit-tul," qal Oberman. "L-implikazzjonijiet ta' tnaqqis sinifikanti fl-ispejjeż f'ferroviji wieħed huma ominous għall-ekonomija ta' l-Istati Uniti. Il-waqgħa tista' testendi għas-sistema ferrovjarja kollha tal-merkanzija. Il-ferroviji jaqsmu l-Amerika ta' Fuq f'netwerk interkonness; il-merkanzija ħafna drabi tingħata minn vaguni għal oħra qabel ma tasal. destinazzjoni tagħha Meta ferrovjarja waħda għandha kollass tas-servizz, għandha effett ta 'ripple fuq il-ferroviji l-oħra kollha seħħet debacle bħal din fl-2017 meta CSX marru fuq rampage-spejjeż xokk lis-sistema li ħadet snin biex tirkupra. Diġà, klijenti industrijali ta 'Norfolk Southern u shortline railroads li jidħlu f'Norfolk Southern qajmu tħassib serju li tnaqqis sinifikanti fl-ispiża jħassar il-progress ta' l-aħħar sentejn."

 

Din is-sitwazzjoni toħloq sitwazzjoni li fiha huwa diffiċli li wieħed jaħseb kif jistgħu jidhru l-affarijiet jekk l-offerta ta’ Ancora tirnexxi.

Minn naħa, Oberman qal li jista’ jkollu CEOs tal-ferroviji li jkunu skoraġġuti milli jsegwu strateġiji fit-tul, kif ukoll netwerk ferrovjarju nazzjonali bi tnejn mill-erba’ trasportaturi tal-Istati Uniti, UP u NS, immexxija minn CEOs li jwieġbu lill-azzjonisti ffukati fuq qosra. -prospetti fit-tul u wkoll għad-detriment tal-klijenti tal-ferroviji u l-ħaddiema tal-ferroviji u, b'estensjoni, l-Istati Uniti, l-ekonomija u l-pubbliku ġenerali.

 

"F'dawk iċ-ċirkostanzi, ma nistennax li l-STB se joqgħod u jħares u jistenna waqt li tiżvolġi kriżi oħra tas-servizz hekk kif iffaċċjajna fl-2022," qal Oberman. "Għall-kuntrarju, jekk is-servizz ibati, fl-aħħar mill-aħħar l-STB jissejjaħ fi - u jista 'jkollu ftit alternattiva ħlief li jistabbilixxi aktar smigħ ta' responsabbiltà u aktar intervent regolatorju biex jipproteġi lill-pubbliku, riżultat li la l-investituri tal-ferroviji u lanqas l-STB ma jogħġbu."

Bħas-soltu, Oberman kien dirett u konċiż meta spjega sitwazzjoni ta’ sfida u diffiċli. Il-ferroviji tgħallmu minn kull sfida li ffaċċjaw f'dawn l-aħħar snin? Ma nistax inwieġeb dan 100%, u m'inix ċert li ħafna jistgħu tassew. Iżda, fl-istess ħin, huwa probabbli ġust li wieħed jgħid li qed jieħdu passi, minn perspettivi ta’ sikurezza, operazzjonali, u tan-negozju, biex jgħinuhom jiffokaw fuq it-tkabbir futur u l-qligħ tad-dħul filwaqt li ma jaqtgħux il-kantunieri fuq il-livelli ta’ sikurezza u persunal, xi ħaġa li Oberman. żammew saqajhom għan-nar fuq. Il-kwistjonijiet li għaddejjin bejn NS u Ancora jidhru li huma 'l bogħod milli jiġu solvuti. Tabilħaqq, se jkun interessanti li tara x'jiġri wara.